一九零四年，清朝政府籌建北京到張家口的京張鐵路。英俄兩國(guó)同時(shí)爭(zhēng)奪修筑權(quán)，相持不下。清政府對(duì)兩方均不敢得罪，只得決定自力修建。一九零五年聘詹天佑為總工程司（今稱工程師），外國(guó)人嘲笑說(shuō)：“能修建此路的中國(guó)工程司尚未出世。”詹天佑以他崇高的責(zé)任感和頑強(qiáng)毅力，以我國(guó)自己的力量，克服重重阻礙，終于在1909年修建成舉世矚目的真正意義上的我國(guó)第一條自力修建的鐵路，揭開了中國(guó)鐵路史上光輝的一頁(yè)，大大鼓舞了我國(guó)人民的自信心。隨后，詹天佑除接受了修建四條鐵路的邀請(qǐng)外，還懷著熱望策劃修筑從廣州到漢口的粵漢鐵路，以構(gòu)成實(shí)現(xiàn)和京漢鐵路連成一條的、貫通中國(guó)南北的大干線。然而，1911年，清政府發(fā)出一道把全國(guó)商辦鐵路收歸國(guó)有的命令，逼迫詹天佑交出粵漢鐵路，使詹天佑感到極度絕望。同年，辛亥革命爆發(fā)，清廷覆滅，1912年，中華民國(guó)成立，新任臨時(shí)大總統(tǒng)孫中山先生提出“全國(guó)鐵路網(wǎng)建設(shè)”的宏偉規(guī)劃，同時(shí)提出將原計(jì)劃修建的川漢、粵漢兩條鐵路合并成立漢粵川鐵路公司，并請(qǐng)詹天佑擔(dān)任會(huì)辦。