解放前，以賣炸臭豆腐起家的譚衍生創辦了老字號餐館“打馬樓”。譚衍生廚藝高超，在與秀梅的結婚喜宴上，他收了張匯澤、孫繼良和古順三個徒弟。最終，好學又有天分，有“菜瘋子”之稱的三徒弟古順得到譚衍生的真傳。 　　二徒弟孫繼良早年就對秀梅產生愛戀，因愛生恨的他一心想取代譚衍生。他暗中與人勾結，使得譚衍生在賭場輸掉了全部家當，并在兒子譚文華出生那天投河自盡。孫繼良霸占了“打馬樓”。面對突來變故，古順隨著“打馬樓”金字招牌謎一樣消失了。 　　大徙弟張匯澤和四萍一起從孫繼良手中救出秀梅母子，他答應遠走他鄉的師母，要替師父保住“打馬樓”，為了這個承諾，他一生都在為此努力著。 　　解放后，國家實行土改政策，孫繼良難逃命運的捉弄，被打成資本家，“打馬樓”也被公家沒收變為國有資產。孫繼良人財兩空，他將仇恨轉嫁到此時已是私有制改造委員會主任的張匯澤身上。 　　二十年后，同為下鄉知青的張匯澤...